Lo conocemos como el planeta más grande del sistema solar, pero poco se de sus componentes. Se trata de Júpiter, ubicado a 778 millones de kilómetros del Sol. Posee un diámetro 11 veces mayor que el de la Tierra y más de 80 lunas giran en torno a él.
Para entender con mayor profundidad las características de este cuerpo celeste, la Agencia Europea Espacial (ESA) lanzará la misión JUICE, cuyo nombre es un acrónimo de Jupiter Icy Moons Explorer (Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter).
Inicialmente, estaba programado para este jueves 13 de abril, sin embargo, será este viernes 14 el día en que se inicie el largo viaje para la exploración completa del astro y sus tres lunas más grandes: Europa, Ganímedes y Calisto. El objetivo es determinar si estas poseen océanos subterráneos. De ser así, se abriría una posibilidad para considerarlos como objetos espaciales habitables.
«Estas lunas son consideradas como algunos de los cuerpos más prometedores del sistema solar para la vida, porque se cree que tienen océanos subterráneos y podrían albergar vida microbiana», explica Ignacio Araya, astrofísico y académico de la Universidad Mayor.
El director científico del Observatorio Manuel Foster UC, Simón Ángel, añade que la misión también va a estudiar posibles hábitats de seres humanos y de otras formas de vida. «La existencia de hielo en estas lunas implica también la existencia de agua líquida, como es el caso confirmado de Europa que tiene un océano completo bajo su superficie de hielo sólido«, señala Ángel.
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